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En amont du Round d’Estoril, troisième épreuve de la saison 2022 du Championnat MOTUL FIM World Superbike, Andrea Locatelli (Pata Yamaha with Brixx WorldSBK) s’est livré au micro de worldsbk.com pour discuter de plusieurs sujets comme notamment celui d’avoir le tenant du titre comme coéquipier, de sa collaboration avec le Turc, des améliorations qu’il a apportées à sa machine et des améliorations qu’il aimerait voir sur sa YZF-R1.

 

CHAMPION COMME COÉQUIPIER : Comment s’aident-ils mutuellement

 

Locatelli se trouve dans une situation unique qu’un seul pilote peut connaître chaque année : partager le box du Champion du Monde. Locatelli est passé en WorldSBK en 2021 après avoir dominé en WorldSSP la saison précédente et il a immédiatement hérité d’un guidon dans l’équipe d’usine aux côtés de Toprak Razgatlioglu, lequel a coiffé la couronne au terme d’une saison incroyable.

 

« Pour moi, c’est une motivation, dit-il. Ce n’est pas facile, parce que, surtout l’année dernière, quand je suis arrivé dans le box, j’avais le sentiment que l’attention était juste pour Toprak parce qu’il compte beaucoup de victoires, de podiums et, surtout dans la première partie de la saison, c’était vraiment difficile pour moi parce que j’étais sixième, cinquième, quatrième pendant que lui gagnait. Mon objectif était juste de me concentrer sur le travail, d’essayer de combler l’écart et de m’améliorer parce que c’était juste ma première année. Maintenant que j’ai beaucoup plus d’expérience, je sens que l’écart avec Toprak est plus serré. Nous devons continuer à travailler sur ce point. »

 

« Immédiatement avec Toprak, je ne sais pas pourquoi, mais c’était curieux parce que normalement dans le box vous avez comme un mur, explique Locatelli. Mais avec Toprak, c’est impossible et donc nous travaillons ensemble. L’année dernière, tout comme cette année, il m’a aidé, et je l’ai aidé à perfectionner la moto, surtout en Superpole. Nous travaillons beaucoup pour faire progresser la moto afin de décrocher un bon résultat. C’est un pilote très rapide, mais je veux essayer de rester avec lui et je veux essayer de me battre avec lui. Je veux apprendre, et je veux essayer de rivaliser face à lui parce que c’est important pour moi. »

 

PERFORMANCES DE DEUXIÈME SAISON : Les progrès réalisés grâce à l’expérience

 

Pour sa deuxième année en WorldSBK, Locatelli compte sur une année d’expérience avec la Yamaha YZF-R1 afin de comprendre où il a progressé en tant que pilote. 

 

Il a également l’avantage de ne pas avoir à apprendre les circuits sur une autre moto, comme il l’a fait en 2021 après avoir quitté le WorldSSP. « Particulièrement l’année dernière, nous avons beaucoup progressé, se souvient-il. Avec mon corps, mais aussi sur la moto et le feeling. Cette année, par rapport à l’année dernière, mes freinages ont progressé et je suis plus sûr de moi. Avec le temps, lorsque je monte sur la moto, le feeling est bien meilleur. Nous ne sommes pas si loin, et nous n’avons pas besoin de commencer chaque week-end à partir de zéro parce que, par exemple, l’année dernière quand nous arrivions à une nouvelle course, je démarrais le vendredi et le feeling avec la moto était dingue. Mais maintenant, quand je commence le vendredi, le sentiment est plus similaire à celui du week-end précédent, donc c’est un bon point de départ pour se perfectionner et obtenir de très bons résultats. »

 

FORCES ET FAIBLESSES DE LA YAMAHA : Du positif, mais des progrès à faire

 

L’expérience de Locatelli sur la Yamaha lui permet de décrire en détail les points forts et les points faibles de la moto. Qu’il s’agisse de l’entrée et de la sortie des virages, de vitesse de pointe, des changements de direction à l’accélération et plus encore, chaque package a ses forces et ses faiblesses par rapport à ses rivaux. 

 

« À propos de la moto 2022, je suis très heureux parce que le feeling était tout de suite très bon et, en ce qui concerne l’électronique, nous avons commencé avec une bonne configuration de base, déclare Loka. C’est une excellente occasion d’améliorer la moto et j’ai confirmé l’utilisation de la nouvelle électronique parce que le feeling était immédiatement si bon. Nous pouvons beaucoup avancer, donc c’est un bon point pour essayer d’améliorer la moto. C’est notre objectif maintenant de préparer la moto et de préparer l’électronique. Nous avons une possibilité de le faire avec l’électronique, donc je veux continuer sur cette voie. »

 

Et d’ajouter : « Pour moi, en 2022, nous avons un peu plus perfectionné la moto par rapport à 2021, mais le niveau des machines et des pilotes s’améliore beaucoup donc il est trop difficile de comparer. Je suis vraiment heureux de la nouvelle moto et, pour être honnête, le petit problème que nous avons est la vitesse de pointe. Peut-être avons-nous besoin d’un peu plus de puissance pour essayer de combler notre retard, surtout dans la ligne droite. Maintenant nous travaillons. La sortie de virage est importante, mais nous y sommes déjà très rapides, mais ensuite nous perdons un peu de puissance, de vitesse de pointe, donc nous devons travailler un peu sur ce point. Peut-être sur le carénage, peut-être sur la puissance du moteur, mais à l’avenir, nous pouvons nous perfectionner dans ce domaine. »

 

OBJECTIFS À LONG TERME : Viser haut avec Yamaha

 

Locatelli s’est adjugé quatre podiums lors de sa saison de rookie, ainsi que 12 quatrièmes places et trois cinquièmes places. Lors de la dernière manche à Assen, il a décroché son premier podium de la saison, portant son total à cinq Tops 3. « Dans ma tête, quand j’entame un nouveau week-end, c’est juste pour travailler sur la machine et avec les gars, confie Locatelli. Maintenant, c’est ma deuxième année avec Yamaha, mais, pour moi, chaque course est comme une nouvelle. Ce n’est pas important de savoir à quelle course nous sommes, mais c’est important de travailler et de se préparer de la meilleure façon possible. Je veux juste apprendre et me préparer chaque rendez-vous pour obtenir de bons résultats. Et, pour l’avenir, il est crucial d’y arriver, mais dans mon esprit, c’est aussi de continuer à travailler avec Yamaha, car nous avons un contrat pour 2023. Il est essentiel de ne pas l’oublier et de travailler pour gagner avec Yamaha, c’est mon but. Mon objectif cette année est de terminer parfois sur le podium parce que c’est important et une des cibles est d’essayer de gagner une course, mais nous y travaillons. »

 

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